Michigan

Michigan c'est le nom du lac qui borde la ville de Chicago. Il fait partie des 5 Grands Lacs d'Amérique du Nord, tous reliés entre eux et se déversant dans l'Océan Atlantique via le fleuve Saint-Laurent. Ces lacs représentent la plus grande réserve d'eau douce de surface du monde avec 18% de la ressource planétaire. Le lac Michigan est le seul des 5 lacs situé entièrement sur le territoire des Etats-Unis, les autres étant partagés avec le voisin canadien. Le lac a favorisé un fort développement de la région. En plus d'être une fabuleuse réserve d'eau, le lac permet le transport maritime des marchandises. Les navires peuvent aller jusqu'au fleuve Saint-Laurent ou Mississippi en passant des écluses. Ce sont 60 millions de tonnes de matières premières qui sont ainsi transportées chaque année. Par ailleurs, le lac influe directement sur le climat de Chicago. Le phénomène du lake effect est la source des quantités phénoménales de neige qui peuvent tomber ici en un temps très court : quand l'air arctique descend des terres glacées du Canada, il passe au-dessus des lacs qui, du fait de leur grande inertie thermique, ont conservé un peu de la chaleur des mois d'été. L'air se condense alors et retombe en énormes quantités sur les rives du lac.

L'eau du lac Michigan est aujourd'hui particulièrement polluée. Ma mission au sein du service scientifique de l'Ambassade de France consiste à explorer la problématique des ressources en eau douce de la région du Midwest, d'analyser le contexte institutionnel et politique et de faire le point sur l'état de la recherche et de la coopération scientifique franco-américaine dans le domaine de l'eau à usage agricole.